சிறுகதை: குழந்தை மனைவியானாள்

.

ஒரு காலத்தில் தமிழ்நாட்டில் உள்ள சிதம்பரத்தில் உள்ள ஒரு கோயிலுக்கு அருகில் உள்ள ஒரு சிறிய கிராமத்தில் நிர்மலா என்ற இளம்பெண் வசித்து வந்தாள். அவளுக்கு வெறும் 13 வயதுதான், அப்பாவித்தனம் மற்றும் எதிர்காலத்திற்கான கனவுகள் நிறைந்திருந்தாள். நிர்மலாவின் குடும்பத்தினருக்கு, கிராமத்தில் உள்ள பலரைப் போலவே, கவுரவத்தைப் பாதுகாக்கவும், எதிர்காலத்தைப் பாதுகாக்கவும் தன் மகள் நிர்மலாவும் இளம் வயதிலேயே திருமணம் செய்து கொள்ள வேண்டும் என்று நினைத்தார்கள்.

 ஒரு துரதிஷ்டமான நாள், நிர்மலாவின் பெற்றோர் அவளுக்கு திருமணம் செய்ய வேண்டிய நேரம் இது என்று முடிவு செய்தனர். அவர்கள் சிதம்பரத்தில் உள்ள ஒரு கோவிலின் செல்வாக்கு மிக்க அர்ச்சகர்களை அணுகி, அவர்களின் ஆசீர்வாதத்தையும், திருமண ஏற்பாடுகளில் உதவியும் கோரினர். நம்பிக்கையின் பாதுகாவலர்களாகவும், சமூகத்தின் பாதுகாவலர்களாகவும் இருக்க வேண்டிய அர்ச்சகர்கள், குழந்தை திருமணத்தை தடை செய்யும் சட்டத்தை புறக்கணித்து, 3 அர்ச்சகர்களும் திருமண விழாவை நடத்தத் தொடங்கினர். அவர்கள் தங்கள் செல்வாக்கைப் பயன்படுத்தி முறைமையைக் கையாண்டனர்.

 சட்டவிரோதமாக இருந்தபோதிலும் அர்ச்சகர்கள் திருமணத்தை பதிவு செய்வதைக் கூட நிர்வகித்தனர். அடுத்து வரப்போகும் விளைவுகளைப் பற்றி அறியாத நிர்மலா, 17 வயதே ஆன ரவி என்ற மணமகனை திருமணம் செய்து கொண்டார்.

 நாட்கள் மாதங்களாக மாற, நிர்மலாவின் குழந்தைப் பருவம் கண் இமைக்கும் நேரத்தில் மறைந்தது. அவளுடைய பொறுப்புகளின் எடை அவளது பலவீனமான தோள்களை நசுக்கியது, அவளுடைய கனவுகளையும் அபிலாஷைகளையும் பறித்தது. பள்ளிக்குச் செல்வதற்குப் பதிலாக, ஒரு மனைவியாக கடமைகளை அவள் நிறைவேற்ற வேண்டிய கட்டாயம் ஏற்பட்டது, அவள் உணர்ச்சி ரீதியாகவோ அல்லது உடல் ரீதியாகவோ தயாராக இல்லை.

 நிர்மலாவின் நாட்களானது, வீட்டு வேலைகளால் நிரம்பியது, மேலும் அவள் மீது வைக்கப்பட்ட குடும்பத்தின் கோரிக்கைகளையும், எதிர்பார்ப்புகளையும் தாங்கிக் கொண்டாள். கல்வி, நட்பு மற்றும் தனிப்பட்ட வளர்ச்சி, நம்பிக்கைகள் மற்றும் மகிழ்ச்சி ஆகியவை அடிமைத்தனத்தின் ஒரு பகுதியாக மாற்றப்பட்டன.

 நாளுக்கு நாள், அவளது நிறைவேறாத கனவுகளின் கனம் அதிகமாகிக் கொண்டே போனது, அதே சமயம் அவளது ஆவி மெல்ல வாடிப் போனது. நிர்மலா ஒரு வித்தியாசமான வாழ்க்கைக்காக ஏங்கினாள், அவளுடைய உணர்வுகளை ஆராயவும், கல்வியைப் பெறவும், தனது சொந்த விதியை வடிவமைக்கவும் முடியும். ஆனால் குழந்தைத் திருமணத்தின் சங்கிலிகளுக்குள் சிக்கிக் கொண்ட அவளது கனவுகள் அவள் இதயத்தில் தொலைதூர எதிரொலிகளாகவே இருந்தன.

 இந்தியாவில் நிர்மலா மற்றும் அவளைப் போன்ற எண்ணற்ற சிறுமிகளின் அவலநிலை, குழந்தைகளின் உரிமைகளைப் பாதுகாப்பதில் எதிர்கொள்ளும் தொடர்ச்சியான சவால்களை ஒரு சோகமான நினைவூட்டுவதாகும். இளம் பெண்களின் நல்வாழ்வு மற்றும் மகிழ்ச்சியை விட பாரம்பரியத்திற்கு முன்னுரிமை அளிக்கும் கலாச்சார மற்றும் மத காரணிகளால் தூண்டப்பட்ட குழந்தை திருமண நடைமுறை தொடர்ந்து செழித்து வருகிறது.

 மூன்று அர்ச்சகர்களும் கைது செய்யப்பட்ட செய்தி பரவியதும், அர்ச்சகர்களின் சமூகத்திற்குள் எதிர்ப்புகள் வெடித்தன. நிர்மலா பருவமடைந்துவிட்டதால் திருமணம் சட்டவிரோதமானது அல்ல என்று அர்ச்சகர்களின் ஆதரவாளர்கள் வாதிட்டனர். காலாவதியான பழக்கவழக்கங்களைக் கடைப்பிடிப்பவர்களுக்கும், இளம் பெண்களின் உரிமைகளை அங்கீகரித்தவர்களுக்கும் இடையே உள்ள அப்பட்டமான பிளவை வெளிப்படுத்தும் வகையில், சர்ச்சை ஆழமடைந்துள்ளது.

 நிர்மலாவின் கதை இந்தியாவில் குழந்தைத் திருமணத்தை முற்போக்குடன் எதிர்த்துப் போராட வேண்டிய அவசரத் தேவையை நினைவூட்டுகிறது. மேலும் தீங்கு விளைவிக்கும் நடைமுறையை அல்லது கலாச்சார விதிமுறைகளை அகற்ற வேண்டிய அவசியத்தையும் வலியுறுத்துகிறது.

 கூட்டு முயற்சிகள் மூலம் மட்டுமே சமூகம் அதன் பாதிக்கப்படக்கூடிய உறுப்பினர்களைப் பாதுகாக்க முடியும் மற்றும் ஒவ்வொரு குழந்தையும் செழித்து வளர, அவர்களின் முழு திறனை அடையும் வரை வாய்ப்பை வழங்க வேண்டும்.